2004年2月的台北阴雨连绵，军人服务站里几个退伍老兵小声议论：“他还不到退休啊！”他们口中的“他”宏发证券，正是半年前结束美国差遣、在家中上吊的高级厨师高瑞坤。 街头的招牌霓虹很刺眼，衬得那条消息分外冷。外人只看到军方讣告里四个字“因病辞世”，却没注意到高瑞坤离世前，银行卡里仅剩两万新台币。
时间倒回2003年10月24日，宋美龄在纽约长岛辞世。蒋家最后的象征熄灯那一刻，台北政坛表面风轻浪静，私下却迅速计算起“附蒋人员”的去留。高瑞坤与十多名随行人员被通知“立即返台交由府方安置”。
他出生嘉义阿里山脚，21岁进侍卫室，刀工细、火候稳，在宋美龄身边熬了二十多个春节。宋美龄晚年胃口差，高瑞坤能把白粥、青菜做得带着香气，老夫人曾轻声夸他“稳”，这句夸奖让他受宠若惊。
回台第一周，“总统府”人事室先安插他到陈水扁寓所厨房；第二周，又发函把他调到第三局做物品管控。表面职等高了半格，实际却是离炉火远了。更要命的是，合同写明属“约聘”，不纳入公务员职系。
高瑞坤原本再干两年就能申领公保，差额退休金几乎全指望那份身份。如今“约聘”两字像一把刀，砍断了二十年军公教年资的衔接。他跑了五趟人事行政局，得到的答复永远是：法规如此，别无他法。
妻子林丽儿记得他那晚回家不断揉手腕宏发证券，低声说一句“好累”，就把文件锁进抽屉。她翻看后才发现，上级让他“自愿离职”，否则考绩列乙等。那意味着三分之一薪资即时蒸发，还无法申请任何补助。
2004年春节前夕，他独自在公寓阳台系上皮带。警方记录写着“家属发现时间凌晨二时三十八分”。林丽儿哭到虚脱，只对友人说了一句：“他没撑到退休，是被逼退。”短短十四字，点破全部缘由。
这起自尽事件传出后，岛内舆论想起一桩旧事：1995年宋美龄曾要求李登辉为随行人员“保留军籍、保留待遇”。李登辉当面答应，旋即在行政会上用“精简冗员”名义否决；当时多数媒体只当花边未追。
把镜头再往前推，1972年蒋介石连任后扶子心切。蒋经国在行政院试刀，重用的白崇禧系、孙立人系军官大多被他先礼后兵削权，转而扶起本土派。这个“本土派”里最抢眼的，就是李登辉。
蒋经国选人重实绩，农业难题让李登辉崭露头角。只是蒋经国没料到，权力更替后，本土世代与外省系统的缝隙越撕越大。1984年江南在美遇害，把蒋家威望一脚踢向深渊，蒋经国只得再借李登辉平衡各方。
1990年代的政党竞争彻底改写岛内权力版图。新政府意图切割蒋家符号，高瑞坤这一批“时代遗民”既不算拥护者，也成了包袱。待遇削、编制挤，最后留给他们的，只剩选择离开或被迫离开。
有人纳闷：宋美龄在世时，她的司机、卫士回台后还能领安家费、宿舍，为什么她去世后就全变了？答案不复杂——宋美龄的个人影响力随着生命终止而归零，制度与政治不会为一个逝者停摆。
高瑞坤的悲剧，是政治板块移动下的小裂缝，却最先吞没站在缝隙边缘的人。军人服务站里的老兵听完真相，只抿着嘴抽烟，没有人再开口。霓虹灯继续闪，街头人潮依旧，历史翻页从不犹豫。
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